[Cet article est initialement paru en janvier 2015] L’image du Venezuela est et restera largement associée à celle d’Hugo Chavez, le défunt révolutionnaire bolivarien assis sur les premières réserves mondiales de pétrole. Développée depuis la première moitié du XXème siècle, la « pétrodiplomatie » vénézuélienne s’est trouvée amplifiée sous le pouvoir d’Hugo Chávez. Marguerite Desmichelle, chercheuse en géopolitique, détaille les enjeux de cette diplomatie dont la portée régionale, à travers notamment la création de PetroCaribe, est devenue internationale avec la conclusion d’accords énergétiques bilatéraux en Afrique et en Asie. Si les présidents vénézuéliens y voient une opportunité de faire rayonner l’idéologie bolivarienne, l’auteur soutient que cette stratégie rencontre des limites. Non seulement le pays est lourdement endetté du fait d’une mauvaise gestion de ses ressources pétrolières, mais son économie mono-exportatrice de pétrole la rend étroitement dépendante de Washington, qu’elle ne cesse pourtant de décrier. Ces limites sont autant de défis pour le nouveau président Nicolas Maduro.